Vendredi 30 mai, 10 h. Tandis que les pêcheurs rentrent au port de la Cité à Rose, le bateau de la Société de plongée d’Estavayer prend le large, longeant les rives de la commune. A son bord, une demi-douzaine de plongeurs s’apprêtent à récupérer un magot enfoui dans les profondeurs du lac. «Un trésor? Presque. Ce sont des bouteilles de vin», sourit Richard Lambert, président de la société.

Arrivés sur un site tenu secret, les plongeurs entrent en action, vêtus de leur combinaison et équipés de bouteilles d’oxygène. Ils s’affairent à fixer trois caisses pleines à un système de cordage à près de 30 mètres de profondeur. Il revient au président de les remonter ensuite à la surface à la force de ses bras. «Les caisses sont normalement plus légères… Quoique le rythme ne fût pas vraiment au rendez-vous», taquine le plongeur, Christian Vetterli, une fois remonté hors de l’eau.

Vieillies pendant 222 jours
Cette session de pêche a le mérite d’être originale, d’autant plus qu’elle prend part aux célébrations du demi-siècle d’existence de la société staviacoise. «Nous nous sommes dit: pourquoi ne pas immerger des bouteilles de vin?, indique Richard Lambert. Cela s’est déjà fait dans le lac Léman, il y a près de dix ans. Nous nous sommes laissé séduire par l’idée, avant de nous embarquer dans cette aventure.»

Il a fallu près de deux ans pour concrétiser ce projet anniversaire, en partenariat avec l’interprofession du Vully. Celle-ci a notamment mis la société en contact avec trois vignerons volontaires de l’association. «Il s’agissait d’une première pour tout le monde, relève la directrice Joanna Rouiller. Nous avons entrepris différentes phases tests afin de préparer l’immersion sous l’eau. L’essentiel était notamment d’éviter l’altération du contenu de ces bouteilles. A titre d’exemple, nous avons privilégié un bouchonnage à la capsule au lieu du traditionnel bouchon de liège peu hermétique dans ces conditions.»

Au total, quelque 300 bouteilles issues de six cépages différents ont été immergées au fond du lac de Neuchâtel, pour y vieillir pendant 222 jours. Une opération de longue haleine, qui a nécessité l’engagement de tous les membres de la société. «Nous avons dû veiller à la bonne tenue des bouteilles dans les caisses, créer des étiquettes et imaginer un système permettant de les repêcher», souligne Richard Lambert qui ne souhaite toutefois pas révéler le budget alloué à ce projet. «Il n’est pas question de réaliser un bénéfice, bien au contraire. Il y avait même certains risques financiers derrière cette opération, étant donné que nous n’avions aucune garantie sur le produit final.»

Une fraîcheur en bouche
Cette crainte s’est rapidement dissipée, vers 11 h 30, lors de l’ouverture des bouteilles encore recouvertes de moules quagga. «La dégustation est intéressante: il en ressort un côté très frais en bouche», note Joanna Rouiller, avant d’ajouter: «Les conditions de vieillissement étaient idéales, proches de celles d’une cave finalement. Les températures restent constantes à cette profondeur, avec un environnement relativement sombre.»

Du côté des plongeurs, c’est davantage le goût du labeur qui ressort en bouche. Ils invitent d’ailleurs les amateurs de vin à déguster cette cuvée lacustre, grâce à une offre de coffrets. «Chacun pourra comparer les bouteilles vieillies en cave ou sous l’eau», se réjouit Richard Lambert. Réservables en ligne, les packs pourront être récupérés les 4 et 5 juillet, lors des festivités du 50e anniversaire, prévues aux abords du club (chemin des pêcheurs 8). Au programme: des démonstrations, des conférences, des plongées guidées ou encore des baptêmes de plongée dans un bassin sécurisé.

Infos et réservations: www.staviasub.ch

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